El osado Leeds del Loco
Autores: Pablo Sarinelli & Ramiro Hertimian en Colaboración con @Sudanalytics. Todas las estadísticas son correctas al viernes 9 de abril.
Marcelo Bielsa imprimió su sello en el colectivo del Leeds United al poco tiempo de arribar a Inglaterra. Sus dos primeras temporadas, ambas por Championship (segunda división inglesa) se caracterizaron por el frenesí y por el impulso ofensivo de su equipo; logrando que el público británico añorase verlo compitiendo en el máximo nivel de su fútbol: el de la Premier League. Es que, más allá de que pocos Clubes ofrecen un nivel de espectáculo semejante al de los equipos del Loco, el desafío pasaba por ver si lograría emular ese osado espíritu en la máxima categoría.
Desde su promoción, el ojo se centró en analizar hasta dónde podría llegar el atrevimiento del Leeds de Bielsa. ¿Puestos de clasificación europea? ¿Plantarle cara al famoso “Top 6” conformado por Manchester United, Manchester City, Tottenham, Arsenal, Chelsea y Liverpool? Lo concreto es que, independientemente de la ansiosa necesidad de medir su alcance con algún resultado rimbombante, el impacto que ya se puede mesurar es el de su rendimiento.
Un recién ascendido que no lo parece
Hasta el momento, el Leeds se ubica 10mo en la Premier League, siendo el único equipo de los recién ascendidos fuera de los puestos de descenso y con 19 puntos de ventaja sobre el último equipo condenado, el Fulham. Lleva cosechados 45 puntos en 31 partidos, el 48.3% del total. Superando el 47,3% alcanzado por el Sheffield United durante la temporada pasada; hito relevante ya que fue una de las actuaciones más sorprendentes de un equipo recientemente ascendido. Si bien este andar resulta más que satisfactorio respecto al objetivo trazado, el desarrollo en campo es aún más convincente. El equipo de Bielsa es el 4to equipo que más remates por partido acumula en la actual Premier, con 13.3. Solo lo superan el Manchester City, el Liverpool y el Chelsea (los tres equipos en cuartos de final de la Champions League). Si en este ítem se codea con los grandes, resulta todavía más avasallante compararlo con los demás ascendidos: Fulham y West Bromwich. Observando las estadísticas más relevantes respecto a la tenencia y a la distribución del balón, la supremacía del Leeds es muy marcada. Excepto en la cantidad de pases hacia atrás, la balanza se inclina a su favor en todos los otros elementos:
Si ampliamos la comparación a todos los equipos que disfrutan de su regreso a la máxima división en cada una de las 5 principales ligas de Europa*, el Leeds es el equipo top en estos rubros:
- Remates: 13.3 por partido.
- Pases: 405.4.
- Pases al último tercio del campo rival: 40.2.
- Pases hacia adelante: 116.3.
- Asistencias para remates: 8.5 (elemento que habla también de la poca aleatoriedad de sus ataques).
*Huesca, Cadiz y Elche (España); Benevento, Spezia y Crotone (Italia); Stuttgart y Armenia Bielefeld (Alemania); Lens y Lorient (Francia).
Durante las dos temporadas anteriores, el gran déficit del Leeds residió en la dificultad por trasladar al marcador sus tantísimos merecimientos. Contrariamente, este año, ha logrado incrementar su eficiencia. El mejor ejemplo se observó el último sábado, cuando los de Yorkshire derrotaron por 2-1 al Manchester City de Pep Guardiola en condición de visitante, habiendo ejecutado sólo 2 remates en todo el partido.
Tomando en cuenta los goles esperados* a favor menos los goles esperados en contra, los de Bielsa tienen una diferencia negativa de -9.3. De todos los equipos que están por encima suyo en la tabla de posiciones, solo uno posee números desfavorables en el mismo ítem: el Tottenham de Mourinho (-8.1). Este dato infiere que debieron haber recibido 9 y 8 goles más de los que convirtieron. Sin embargo, el Leeds solo tiene -1 de diferencia negativa en los goles efectivamente marcados mientras que los de Mou poseen un saldo positivo de +19 (!).
*Goles esperados (xG) es una estadística avanzada que se utiliza para evaluar la probabilidad de anotar que tiene un futbolista en cada posibilidad de gol. Esta estadística se calcula en función de variables basadas en eventos y a partir de una base de datos histórica.
Para explicar la optimización de las chances que disfruta debemos detenernos en Patrick Bamford. El Leeds pone el balón en el área y, generalmente, su centro atacante planta cara:
Leeds es el 3er equipo que más tocó el balón en área rival. Además, tienen en sus filas al delantero que más remates de cabeza realizó, Bamford (28 totales). Su 9, además, lleva convertidos 14 goles con un xG (gol esperado) de 11.8. Patrick ha logrado exprimir sus ocasiones netas y su promisorio presente ya merece, para muchos, un lugar en la selección nacional inglesa.
Intensidad máxima
Uno de los elementos que distingue a los combinados de Bielsa de casi todos los equipos del mundo es la manera de defender. El Leeds opta por las persecuciones. Al perder el balón, cada futbolista tiene una oposición designada que depende de la disposición táctica del rival. La principal responsabilidad es el hombre y no la zona.
Por eso resulta habitual ver a sus jugadores en sectores de la cancha anómalos a la naturaleza de sus funciones. Y, por el mismo motivo, todos los futbolistas del Leeds deben estar preparados para enfrentar muchísimos duelos en diversos sectores del campo de juego.
Tanto es así que de los 10 futbolistas de la Premier que más duelos enfrentaron, 4 pertenecen al equipo del Loco: Ayling (2do con 293), Dallas (3ero con 274), Klich (7mo con 230) y Philips (10mo con 225). Ningún otro equipo cuenta con más de un jugador en ese ranking.
Ayling, además, es el jugador que más acciones defensivas realizó en lo que va del torneo, 486, y el 2do que más se impuso en esos intentos (365 veces). Solo lo supera Aaron Wan-Bissaka (Manchester United), considerado por muchos como el defensor lateral más fiable en tareas defensivas.
Está claro que el espíritu ofensivo que caracteriza históricamente a los equipos de Marcelo Bielsa demanda un sacrificio defensivo superior a la media. Asimismo, la principal exigencia parte de la convicción. Queda demostrado que sus defensores están sujetos a una labor que no enfrentan en otros equipos.
Esta disposición defensiva tiene un impacto directo en la recuperación del balón. La cantidad de duelos marca que los futbolistas del Leeds deben estar en constante estado de alerta y también describe la intensidad a la que están dispuestos. A nivel colectivo, podría catalogarse como el equipo más intenso de la Premier. En el rubro PPDA*, Leeds es el equipo que menos pases permite de sus rivales en toda la competición: 9.11. Considerando las 5 mejores ligas de Europa, solo 5 equipos permiten menos pases de sus rivales; PSG y Bayern Munich, entre ellos.
*PPDA: pases permitidos por acción defensiva. Es una métrica avanzada que se utiliza para evaluar la intensidad de un equipo basándose en el promedio de pases que permite de un rival antes de intentar una acción defensiva.
En concordancia con este rasgo, el Leeds es el equipo que menos secuencias de más de 10 pases le permite a sus rivales: solo 4 de promedio por partido. Es difícil que sus oponentes manejen la pelota mucho tiempo sin sufrir el asedio de “Los Blancos”. La cantidad de duelos ejercidos sumado a la intensidad con la que interceden ante la posesión rival son la más precisa radiografía del apetito voraz por tener el balón para lastimar al oponente.
La confianza en el joven Illan Meslier
El arquero francés es el eslabón que completa la estructura defensiva. La osadía del Leeds, como hemos visto, implica la toma de riesgos. Posiblemente mucho más que en el promedio de los equipos. Y en ese apartado, quien debe decir presente para cubrir las grietas es su arquero.
Meslier goza de la confianza absoluta de su entrenador. Tanto es así que tras la victoria por 3 a 0 frente al Southampton el pasado 23 de febrero, el francés se convirtió en el primer arquero Sub 21 en completar 8 vallas invictas en la historia de la Premier League. No resulta casual (x 1) considerando que Marcelo Bielsa es el DT que más minutos le otorgó a jugadores Sub 21 en la presente temporada (el caso Chelsea hay que dividirlo por 2 Entrenadores). Este no es para nada un dato menor, ya que si a la presencia de jóvenes le añadimos la línea de continuidad en el estilo de juego, la proyección a futuro debiese ser promisoria para la planificación de las próximas temporadas.
Y no resulta casual (x2) teniendo en cuenta que Meslier es el 2do arquero que más atajadas promedia cada 90 minutos: 3.89. Excluyendo penales, y a juzgar por los 45.3 goles esperados en contra que debió haber recibido contra los 42 que efectivamente recibió en situaciones de jugada, la temporada del portero francés es muy convincente.
Meslier es además el arquero Sub 23 con más vallas invictas en lo que va del año en las 5 ligas Top europeas. Recordemos, da una ventaja de dos años y ataja en un equipo recién ascendido; muy distinto al poderoso Milan de Donnarumma, con quien comparte el primer lugar.
El todoterreno Stuart Dallas, ¿el mejor del Leeds en la temporada?
Probablemente no sea el mejor pero sí el más aplicado. Stuart Dallas, en la presente campaña, ha sido el futbolista más utilizado por Marcelo Bielsa. En todos los partidos comenzó como titular y sólo fue reemplazado en dos ocasiones. En total acumula 2975 minutos, solo 5 jugadores de campo suman más tiempo en cancha en toda la competición.
El norirlandés, además, es el comodín en las barajas del Loco. Ha jugado en los dos laterales de la línea de 4 pero también en el mediocampo. Incluso, en determinados partidos trocó su posición hasta 3 veces. Su mapa de pases bien podría ser el de un equipo entero, ya que cubre la totalidad del campo de juego.
No obstante, el aporte de Dallas no se limita a su versatilidad. Si lo consideramos defensor (difícil a esta altura pero teniendo en cuenta que el 50% de los minutos los disputó como lateral suena justo), Stuart es el jugador en su puesto con más goles en la actual Premier: 7. Además, es el 2do en su rol que más remates al arco realizó, 36.
Mirando a futuro
Tres elementos se aparentan primordiales en la agenda del Director Deportivo Victor Orta: renovar a Marcelo Bielsa, pensar en un recambio para Kalvin Philips y retener a Raphinha.
1. La continuidad de Marcelo
En cuanto al primer elemento, el argentino respondió hace poco más de un mes: “Si quieren una respuesta antes del final de la temporada, les responderé. Pero les diré que deben considerar lo que suceda en este período”. Más allá de que parece imposible una resolución antes del final de la temporada, las voces más cercanas al club sospechan que el DT continuará en el cargo por otro año.
2. Un sustituto para Kalvin Phillips
Phillips es, probablemente, la piedra angular del sistema de juego. Independientemente del impacto de Meslier y del presente goleador de Bamford, el volante central es, quizás, el futbolista que más progresó en le Era Bielsa. Hoy en día forma parte de la nómina recurrente de su selección y parece ser una fija para la próxima Eurocopa. Este rendimiento no pasa inadvertido para los principales clubes del mundo y la Dirección Deportiva ve difícil confirmar su permanencia. Aún así, otro de los argumentos para pensar en un recambio para Phillips es que el espíritu del equipo ha mermado notablemente durante los 8 partidos que se perdió por Premier League. Leeds perdió 6 de esos 8 encuentros pero también bajó considerablemente sus parámetros en todos los aspectos del juego en los que normalmente se destaca su volante central:
Su temporada es de excelencia en comparación con los otros jugadores en su mismo puesto:
3. Retener a Raphinha
El brasileño es la gran perla del actual plantel. Sin lugar a dudas, el más grande acierto durante el último mercado de pases. Su contratación, obra de una metodología de scouting que Victor Orta comenzó a ahondar trabajando para Monchi en Sevilla pero que luego fue puliendo con su propia impronta, fue una lectura perfecta respecto al rendimiento actual y potencial de un futbolista. Llegó a Leeds a cambio de 17 millones de euros luego de acumular 5 goles y 3 asistencias en 22 partidos jugados para el Stade Rennais en la 19/20 y ya lleva 6 goles y 6 asistencias en 22 partidos como titular para el equipo inglés. Produce 0.58 goles cada 90 minutos (sumando goles esperados y asistencias esperadas).
El Leeds ha dado pasos firmes desde la llegada del entrenador argentino. Tras una primera temporada de impacto en el estilo, el ascenso se produjo en el segundo año. Luego, en su primera etapa al máximo nivel, los cimientos parecen consolidarse para que lo que viene sea aún mucho mejor. Es cierto que estos tres últimos puntos serán determinantes pero la línea de coherencia desde la Dirección Deportiva hasta el campo de juego, pasando por el entrenador parecen ser argumentos más que sólidos para atinarle a los próximos objetivos.
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